Feminine or masculine, that is the question you often ask yourself as a French learner
In French, there’s simply no way to know the gender of every single noun other than by memorizing the gender of each.
There are, however, certain patterns in suffixes and word endings that give you a clue. As you can see by the number of exceptions listed here, these gender patterns are not reliable indicators, but they can help.
French Masculine Nouns
Here are some suffixes that usually indicate French masculine nouns as well as some important exceptions
-age
Exceptions: la cage, une image, la nage, la page, la plage, la rage
-b
-ble
Exceptions: une cible, une étable, une fable, une table
-c
Exception: la fac
-cle
Exception: une boucle
-d
-de
Exceptions: la méthode, la pinède; -ade, -nde, -ude endings
-é
Exceptions: la clé, la psyché; sé, té, and tié endings
-eau
Exceptions: l’eau, la peau
-ège
Exception: la Norvège
-et
-eur
Note: This applies mainly to names of professions and mechanical or scientific things; also see –eur in the list of feminine endings.
-f
Exceptions: la soif, la clef, la nef
-i
Exceptions: la foi, la fourmi, la loi, la paroi
-ing
-isme
-k
-l
Exception: une roseval
-m
Exception: la faim
-me
Exceptions: une alarme, une âme, une arme, la cime, la coutume, la crème, l’écume, une énigme, une estime, une ferme, une firme, une forme, une larme, une plume, une rame, une rime, -mme ending
-ment
Exception: une jument
-n
Exceptions: la façon, la fin, la leçon, la main, la maman, la rançon; -son and -ion endings
-o
Exceptions: la dactylo, la dynamo, la libido, la météo, la moto, la steno (most of these are apocopes of longer feminine words)
-oir
-one
-ou
-p
-r
Exceptions: la chair, la cour, la cuiller, la mer, la tour (see feminine -eur)
-s
Exceptions: la brebis, la fois, une oasis, la souris, la vis
-ste
Exceptions: la liste, la modiste, la piste; names for people like un(e) artiste, un(e) nudiste, etc.
-t
Exceptions: la burlat, la dent, la dot, la forêt, la jument, la mort, la nuit, la part, la plupart, la ziggourat
-tre
Exceptions: la fenêtre, une huître, la lettre, la montre, la rencontre, la vitre
-u
Exceptions: l’eau, la peau, la tribu, la vertu
-x
Exceptions: la croix, la noix, la paix, la toux, la voix
Feminine Noun Endings
Here are some suffixes that usually indicate feminine nouns, as well as some important exceptions. Remember, we list here the most common endings, because these will be the most useful for you to know.
-ace
Exceptions: un ace, un palace
-ade
Exceptions: le grade, le jade, le stade
-ale
Exceptions: un châle, un pétale, un scandale
-ance
-be
Exceptions: un cube, un globe, un microbe, un tube, un verbe
-ce
Exceptions: un artifice, un armistice, un appendice, le bénéfice, le caprice, le commerce, le dentifrice, le divorce, un exercice, un office, un orifice, un précipice, un prince, un sacrifice, un service, le silence, le solstice, le supplice, un vice
-cé
Exception: un crustacé
-e
Note: Most countries and names that end in e are feminine.
-ee
Exception: un pedigree
-ée
Exceptions: un apogée, un lycée, un musée, un périgée, un trophée
-esse
-eur
Note: This applies mainly to abstract qualities and emotions, except le bonheur, l’extérieur, l’honneur, l’intérieur, le malheur, le meilleur. Also see -eur on the list of masculine endings.
-fe
Exception: le golfe
-ie
Exceptions: un incendie, le foie, le génie, le parapluie, le sosie
-ière
Exceptions: l’arrière, le cimetière, le derrière
-ine
Exceptions: le capitaine, le domaine, le moine, le magazine, le patrimoine
-ion
Exceptions: un avion, un bastion, un billion, un camionun espion, un ion, un lampion, un lion, un million, le morpion, un pion, un scion, un scorpion, un trillion
-ique
Exceptions: un graphique, un périphérique
-ire
Exceptions: un auditoire, un commentaire, un dictionnaire, un directoire, un horaire, un itinéraire, l’ivoire, un laboratoire, un navire, un pourboire, le purgatoire, le répertoire, le salaire, le sommaire, le sourire, le territoire, le vocabulaire
-ise
-ite
Exceptions: l’anthracite, un ermite, le granite, le graphite, le mérite, l’opposite, le plébiscite, un rite, un satellite, un site, un termite
-lle
Exceptions: le braille, un gorille, un intervalle, un mille, un portefeuille, le vaudeville, le vermicelle, le violoncelle
-mme
Exceptions: un dilemme, un gramme, un programme
-nde
Exception: le monde
-nne
-ole
Exceptions: le contrôle, le monopole, le rôle, le symbole
-rre
Exceptions: le beurre, le parterre, le tonnerre, le verre
-se
Exceptions: un carosse, un colosse, le gypse, l’inverse, un malaise, un pamplemousse, un parebrise, le suspense
-sé
Exceptions: un exposé, un opposé
-sion
-son
Exceptions: un blason, un blouson
-té
Exceptions: un arrêté, le comité, le comté, le côté, un député, un été, le pâté, le traité
-tié
-tion
Exception: le bastion
-ude
Exceptions: le coude, un interlude, le prélude
-ue
Exception: un abaque
-ule
Exceptions: le préambule, le scrupule, le tentacule, le véhicule, le ventricule, le vestibule
-ure
Exceptions: le cyanure, le dinosaure, le murmure
